El alcantarillado es el sistema que recoge, transporta y trata las aguas residuales domésticas e industriales. Es un servicio complementario al acueducto, también regulado por la Ley 142 de 1994, y fundamental para la salud pública y el medio ambiente.
Las aguas residuales que generan los hogares y empresas siguen un recorrido controlado hasta ser tratadas o devueltas al ambiente de forma segura.
El agua usada en baños, cocinas, lavaderos y actividades domésticas se convierte en agua residual doméstica. Sale del predio a través del sistema interno de tuberías, cuyo mantenimiento es responsabilidad del propietario o arrendatario.
El agua residual entra a la red pública de alcantarillado a través de una acometida domiciliaria. Desde ese punto, la responsabilidad es de la empresa prestadora. Las redes secundarias recogen las aguas de varias cuadras y las conducen hacia colectores principales.
Los colectores principales son tuberías de gran diámetro que transportan las aguas residuales de amplias zonas de la ciudad. En terrenos planos se usan estaciones de bombeo para impulsar el flujo. La red está diseñada para funcionar por gravedad siempre que sea posible.
Las aguas residuales llegan a la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales (PTAR), donde se remueven contaminantes mediante tratamientos primario, secundario y, en algunos casos, terciario. El objetivo es reducir los niveles de materia orgánica, sólidos y microorganismos antes de la descarga.
El agua tratada se devuelve a un río, quebrada o mar cumpliendo los parámetros de la normativa ambiental (Decreto 1076 de 2015 y normas de vertimientos). La Corporación Autónoma Regional controla que las descargas no afecten los ecosistemas acuáticos.
En Colombia existen distintos tipos de sistemas de alcantarillado según cómo se manejan las aguas residuales y las lluvias.
Es el más antiguo y aún prevalece en muchas ciudades colombianas. En un mismo colector van las aguas residuales domésticas y las aguas lluvias. La desventaja es que en épocas de lluvia intensa el volumen puede superar la capacidad de la PTAR, generando desbordamientos.
Tiene dos redes independientes: una para aguas residuales domésticas (que va a la PTAR) y otra para aguas lluvias (que va a cuerpos de agua con menor tratamiento). Es el modelo que se construye en los nuevos desarrollos urbanos por ser más eficiente.
Recoge únicamente las aguas de lluvia que escurren por calles y superficies impermeables. Su diseño busca prevenir inundaciones y puede incluir estructuras de retención o infiltración que contribuyen a la recarga de acuíferos en algunas ciudades.
La división de responsabilidades entre el usuario y la empresa prestadora está claramente definida por la normativa colombiana.
Red interna del predio (desde el punto de conexión hacia adentro). Mantenimiento de sifones, sumideros y tuberías internas. No arrojar residuos sólidos, aceites o sustancias peligrosas a los desagües.
Mantenimiento y reparación de la red pública de alcantarillado. Atención de taponamientos en la red principal. Operación de estaciones de bombeo y la PTAR. Atención de emergencias por daños en la infraestructura pública.
El servicio de alcantarillado generalmente se factura como un porcentaje del consumo de agua potable (varía según la empresa). Si no tienes servicio de alcantarillado público, no debes pagar este cargo. Revisa tu factura para verificarlo.